脳のMRIとは何か——。脳MRIとは、強い磁石と電波を使って、脳の中をあらゆる方向から輪切りにして写し出す検査です。放射線を使わず、脳梗塞や脳腫瘍、脳動脈瘤まで、細かく調べられます。脳のMRIとは何か、CTとどう違うのか、開頭手術と血管内治療の両方を駆使する脳神経外科医 井上靖章が、患者さん・ご家族にわかりやすく解説します。
頭痛やめまいで受診したとき、あるいは脳ドックを受けるとき、「では、MRIを撮りましょう」と言われることがあります。すると、多くの方が「痛いのかな」「何がわかるのかな」と不安を感じます。
この記事では、脳のMRIとは何かを、できるだけやさしく、しかし正確に説明していきます。まず、MRIがどんな仕組みの検査なのかから見ていきましょう。
脳MRIとは——磁石と電波で脳を「輪切り」にする検査
MRIとは、「磁気共鳴画像」という意味の英語の略です。大きな筒の中に入り、強い磁石と電波を使って、体の中の様子を画像にします。
いちばんの特長は、放射線をまったく使わないことです。そのため、くり返し受けても被ばくの心配がありません。さらに、脳をあらゆる方向から輪切りにして見られます。つまり、脳の細かな構造や、わずかな異常まで、立体的にとらえられるのです。
CTとの違い——どちらが優れている、ではない
脳の検査には、MRIのほかに CT があります。よく「どちらが優れているのか」と聞かれます。しかし、これは優劣の問題ではありません。むしろ、得意なことが違うのです。
- CT：X線を使う検査。数分で終わり、出血や骨の状態を見るのが得意。救急の現場で活躍する
- MRI：磁石を使う検査。20〜40分ほどかかるが、脳梗塞の早期や脳腫瘍、血管の様子を細かく見られる
たとえば、頭を強く打った直後や、急な激しい頭痛では、まずCTで出血をすばやく確認します。一方、脳ドックで脳梗塞や脳動脈瘤をていねいに調べたいときには、MRIが力を発揮します。このように、2つを目的に応じて使い分けるのです。
脳MRIで何がわかるのか
脳のMRIでは、さまざまな病気の手がかりが得られます。代表的なものを挙げます。
- 脳梗塞：発症して間もない脳梗塞も、特殊な撮り方（拡散強調画像・DWI）で白く浮かび上がる
- 脳腫瘍：腫瘍の場所・大きさ・性質の手がかりがわかる
- 脳動脈瘤・血管の異常：造影剤を使わずに血管だけを写すMRAという方法で調べられる
- 古い小さな出血や慢性の変化：年齢による白質の変化や、微小な出血の跡も見つかる
このように、MRIは 「脳のいまの状態を、まるごと健康診断する」 ような検査だといえます。
検査の実際——筒の中で、じっとしている時間
では、実際の検査はどのように進むのでしょうか。MRIでは、トンネルのような筒の中に、20〜40分ほど横になっています。撮影中は「ガンガン」「カンカン」という大きな音がします。これは、磁石が働くときの音で、体に害はありません。
きれいな画像を撮るために、検査中はできるだけ動かないことが大切です。また、病気によっては、血管や腫瘍をはっきりさせるために 造影剤（ガドリニウム） を使うこともあります。
受ける前に必ず伝えてほしいこと
MRIは強い磁石を使います。そのため、金属に関わるものは、事前の確認がとても大切です。次のようなものがある方は、必ず申し出てください。
- 心臓ペースメーカーや、体内に植え込んだ電気機器
- 手術で入れた金属（多くは問題ありませんが、種類の確認が必要）
- 過去のけがなどで体内に残った金属片
また、狭い筒に入るため、閉所が苦手な方も、遠慮なく前もってご相談ください。多くの場合、対応の方法があります。
「撮る」より「読む」——私がMRIを大切にする理由
ここからは、術者としての私の視点で書かせてください。
脳神経外科医にとって、MRIは もうひとつの目です。私は手術の前、患者さんのMRIを、何度も何度も読み込みます。腫瘍や動脈瘤が、どの神経の近くにあるか。どの血管をよけて進めば、安全にたどり着けるか。手術はメスを持つ前から、画像の中ですでに始まっているのです。
MRIは、ただ撮れば終わりではありません。そこから何を読み取るかに、術者の経験が出るんです。
だからこそ、私が大切にしているのは、「撮る」ことより「読む」ことです。同じ一枚の画像でも、見る人によって読み取れる情報の量は変わります。私はいつも、その一枚に隠れた手がかりを、ひとつも見逃すまいと向き合っています。
もうひとつ、お伝えしたいことがあります。脳ドックのMRIで、たまたま 症状のない脳動脈瘤 が見つかることがあります。驚かれる方も多いのですが、これはむしろ幸運なことです。なぜなら、破裂する前に見つかれば、経過観察・開頭手術・血管内治療といった 選択肢を落ち着いて選べる からです。MRIは、こうして「知らないうちの危険」から私たちを守ってくれる検査でもあります。
よくある質問
Q. MRIは痛いですか？
A. 痛みはありません。筒の中で横になっているだけです。ただし大きな音がするため、耳栓やヘッドホンを使います。
Q. 検査にはどのくらい時間がかかりますか？
A. 撮る範囲や目的にもよりますが、おおよそ20〜40分です。造影剤を使う場合は、もう少し時間がかかります。
Q. 体に金属が入っていると、MRIは受けられませんか？
A. 種類によります。多くの手術用金属は問題ありませんが、ペースメーカー等は確認が必要です。必ず事前にお伝えください。
おわりに
脳のMRIとは、磁石と電波で脳の中を細かく写し出す、放射線を使わない検査です。脳梗塞から脳腫瘍、脳動脈瘤まで、多くの病気の早期発見につながります。「MRIを撮りましょう」と言われても、どうか怖がらないでください。それは、あなたの脳をていねいに調べるための、心強い味方です。
MRIに関わる検査については、「脳神経外科の道具箱」の関連記事（CT・MRA・FLAIR・MRI拡散強調画像（DWI）とは）でも解説しています。
参考リンク：日本脳神経外科学会 ／ MRI（Wikipedia）
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井上靖章（いのうえ やすあき）
脳神経外科医・医学博士。日本脳神経外科学会専門医・指導医、日本脳神経血管内治療学会専門医、日本脳卒中学会専門医。京都大学医学部卒業。米国メイヨークリニック留学、ハーバード大学医学部ブリガム＆ウィメンズ病院フェローを経て、33歳で脳神経外科部長・脳卒中センター長就任。2026年7月より湖東記念病院脳神経外科部長。顕微鏡下手術と血管内手術の両方を駆使して、患者さんの人生に寄り添う医療を実践している。